La Repubblica delle Maldive può vantare un patrimonio naturalistico, soprattutto riferito a ciò che costituisce la fauna marina, di prim’ordine: grazie alla conformazione della barriera corallina e degli atolli, difatti, l’Arcipelago ospita tantissime specie di pesci, costituendo uno degli ecosistemi – tra i più antichi del mondo - e la cui biodiversità è tra le più prestigiose.
Considerando il corallo, possiamo affermare che questo si presenta sotto tante specie: ad esempio, il corallo nero, oppure, quello arancione – tipico dell’Oceano Indiano e del Pacifico; altrimenti, il corallo cerebriforme, che assomiglia ad un cervello di essere umano.
Il corallo è costituito, in realtà, da colonie di piccoli polipi: questi, posseggono un guscio calcareo quale difesa, ricoperto da alghe, con le quali stanno in simbiosi.
Da questa simbiosi, ne risulta che il luogo prediletto per vivere, da parte del corallo, è in acque limpide e basse: in questo modo, la luce dà vita alle alghe , invece, i polipi fanno proprio il plancton. Va ricordato che, negli ultimi anni, il corallo è minacciato da diversi fattori negativi, tra i quali: la pesca indiscriminata, dall’inquinamento ambientale e, soprattutto, dal riscaldamento atmosferico; quest’ultimo fattore, difatti, fa sì che i polipi espellano le alghe.
Tra le specie bentoniche, che vivono cioè sul fondo, si possono annoverare il pesce chirurgo – che ha questo nome a causa della presenza di due aculei, simili a lame, presenti sulla coda – oppure, il pesce farfalla, che si nutre di corallo e di polipi, e infine, il pesce angelo, molto bello ma molto timoroso. Una specie particolarmente interessante, considerando il modo di muoversi, è quella del pesce balestra: alcune sottospecie, come ad esempio il balestra titano, tendono a controllare il proprio territorio, assumendo un atteggiamento aggressivo nei confronti di ogni intruso.
Un altro pesce, variopinto e spettacolare, è quello pappagallo: nutrendosi delle alghe che trovano sui coralli, generano sabbia corallina. Si ricordano, tra le specie pericolose, il pesce leone e il pesce pietra.
