Le Reef, o, più comunemente, le barriere coralline, le possiamo vedere solo in mari dove esista l’ambiente adatto, cioè, in quelli di tipo tropicale, dove le acque sono tiepide e poco profonde, con una temperatura che si muove tra i 18° C e i 36° C e, inoltre, dove si presenti un intervallo medio regolare con temperature pari tra i 25/30° C. Le barriere coralline rappresentano l’ecosistema più ricco al mondo, poiché, in mezzo ai coralli, si concentrano le vite di molti molluschi e crostacei, all’incirca 3000 per ogni categoria, diverse specie di pesci - 5000 quelle stimate - e gli echinodermi, per un numero complessivo di circa 1500. Questa bellezza naturale la troviamo in diverse zone: nell’Atlantico, nel Pacifico e nell’Oceano Indiano e nei mari dell’Asia sudorientale. Anche le Maldive sono fortunate, in un certo senso, poiché la temperatura dell’acqua permette che la reef si estenda per diversi chilometri. La barriera corallina maldiviana è una delle più belle al mondo ed è, quindi, la maggior attrazione turistica di questo Paese; l’arcipelago è costituito da 26 atolli e, conta oltre 1000 isole madreporiche, alcune ancora in fase di evoluzione. In esso, la barriera corallina assume una conformazione di atollo, nome che deriva dalla parola maldiviana “atholu”, che significa “isole disposte ad anello”, a causa della forma. In pratica, questa bellezza naturale è costituita da una muraglia naturale, con coralli e madrepore, che si sono unite tra di loro con il contributo delle alghe calcaree. Qui, nelle acque delle Maldive, si trovano oltre 66 generi e, più di 100 specie diverse, di madrepore. Questi stupendi giardini subacquei sono popolati da molti organismi, per la maggioranza da quelli bentonici, alla quale fanno parte vegetali, invertebrati (conchiglie, oloturie, polipi, stelle marine, coralli, madrepore, meduse, attinie, spugne, crinoidi ecc.) e vertebrati. Potrete rimanere stupiti davanti ai diversi tipi di coralli: infatti, troviamo quello nero che ha rami sottili, quello arancione somigliante ad un ventaglio di pizzo, quello cerebriforme, simile ad un sasso di forma tonda. Troviamo anche dei coralli molli, che sono la gorgonia e l’alcionaria.